A agricultura é considerada a principal causa da fertilização excessiva: o aumento da agricultura industrial não só resulta numa superprodução de alimentos para animais, mas também num enorme aumento de vários poluentes e estrume. A fertilização excessiva leva a um enorme excedente de nutrientes, com o nitrogênio contido no fertilizante, em particular, tendo efeitos drásticos em todo o ecossistema.
Nitrogênio
O nitrogênio (N) é considerado o alicerce fundamental de todo ser vivo e é encontrado na água, no ar e no solo. A substância vital constitui cerca de 78% do ar, mas nem as plantas nem os animais podem utilizar o nitrogênio atmosférico. No entanto, o ciclo natural exige que o nitrogênio atmosférico seja convertido pelos microrganismos do solo. Isso cria moléculas utilizáveis a partir do nitrogênio que as plantas precisam para crescer.
Como resultado, animais e pessoas absorvem nitrogênio através do consumo de alimentos vegetais e o excretam novamente através de fezes e urina. Estes são decompostos novamente pelos microrganismos, o que fecha o ciclo natural. No entanto, o equilíbrio do ciclo do nitrogênio é enormemente perturbado pela intervenção humana na natureza, resultando em um excesso de nitrogênio no meio ambiente.
- cerca de 62 por cento vem da produção agrícola
- cerca de 33 por cento vem da produção animal
- cerca de 5% vêm dos transportes, da indústria e das famílias
Impacto na biodiversidade
O aumento da oferta de nitrogênio tem um enorme impacto na diversidade biológica e garante a uniformidade da vegetação. A razão para isto reside nas necessidades individuais de nutrientes das respectivas plantas. Alguns deles amam literalmente o nitrogênio e se beneficiam enormemente do excesso dessa substância. Conseqüentemente, eles se espalham rapidamente, mas às custas das plantas que se adaptaram a condições pobres em nutrientes. Porque estes são posteriormente substituídos pelas plantas que gostam de nitrogênio.
- Pântanos altos são particularmente afetados
- Sundew também está deslocado
- Algodão étnico e urze de alecrim estão se espalhando
Efeitos nas plantas
O excesso de nitrogênio leva ao crescimento acelerado e prejudicial à saúde das plantas e o crescimento das raízes fica no esquecimento. As plantas dedicam toda a sua energia à formação de novos rebentos, muitas vezes macios e esponjosos. Mas não são apenas os brotos que são afetados, porque as células e os tecidos também não são formados de maneira ideal. Nas árvores, o crescimento acelerado também causa o chamado desbaste da copa. Isso os torna muito mais suscetíveis ao vento e à seca, o que muitas vezes causa danos causados pelo vento nas florestas. Também foi comprovado que a agricultura industrial e a fertilização excessiva estão diretamente ligadas à morte da floresta. O excesso de nitrogênio também tem os seguintes efeitos no mundo vegetal:
- O estado nutricional das plantas é perturbado, o que pode levar a uma escassez
- A propagação de bactérias e doenças fúngicas aumenta
- As plantas são mais vulneráveis às condições climáticas
- O armazenamento dos produtos colhidos fica prejudicado, o que pode levar à perda de rendimento na agricultura
Impacto nos corpos d'água
A fertilização excessiva na agricultura leva ao aumento do conteúdo de nutrientes nos corpos d'água. Os compostos de nitrogênio entram em lagos, rios e mares com o escoamento e levam à eutrofização. Isto se refere ao crescimento descontrolado de plantas aquáticas, causado por um excesso de fornecimento de nutrientes. O fitoplâncton (algas unicelulares), em particular, beneficia-se deste excesso de nutrientes e forma-se em massa. Isto resulta na chamada proliferação de algas, que são de cor esverdeada e cobrem a superfície da água. Estes representam um perigo particular para ecossistemas sensíveis, como águas estagnadas e águas de fluxo lento, porque as algas podem fazer com que as águas “virem”:
- Algas cobrem a superfície
- menos luz atinge as camadas inferiores da água
- A fotossíntese não pode ocorrer e o crescimento das plantas é prejudicado, reduzindo assim a biodiversidade
Fitoplâncton prejudica corpos d'água
As algas têm uma vida útil de cerca de um a cinco dias. Depois que o fitoplâncton morre, ele afunda na água e é decomposto pelas bactérias que ali vivem. No entanto, este processo requer oxigênio, que por sua vez é removido da água. A f alta de oxigênio resultante do processo de degradação aeróbica leva à morte de plantas e animais no corpo d'água afetado. Se não houver mais oxigênio suficiente, subseqüentemente se formarão substâncias tóxicas. O chamado processo de degradação anaeróbica produz principalmente toxinas como metano (CH4), amônia (NH3) e sulfeto de hidrogênio (H2S), que envenenam e matam os peixes. Além disso, estas toxinas são frequentemente encontradas em frutos do mar, o que significa que chegam aos seres humanos através da cadeia alimentar. As algas também têm os seguintes efeitos:
- fitoplâncton cria “zonas mortas”
- cerca de 15 por cento do fundo do mar no Mar Báltico é coberto por zonas mortas
- fitoplâncton cria “tapetes de espuma” nas praias
- Como resultado, a indústria do turismo sofre
Impacto no clima e no ar
Os fertilizantes contêm amônio, que é convertido em amônia (NH3) durante o armazenamento e aplicação. A amônia, por sua vez, entra na atmosfera e favorece a formação de poeira fina. No entanto, isso é prejudicial para humanos e animais porque tem efeito direto no trato respiratório superior e leva a doenças respiratórias. Além disso, o gás amônia pode causar chuva ácida, prejudicial a todo o meio ambiente. Quando chove, a amônia volta para o solo, atua como fertilizante adicional e, assim, promove a fertilização excessiva do solo.
No entanto, os fertilizantes contendo nitrogênio não liberam apenas amônia:
- A mineralização do fertilizante cria óxido nitroso (N2O)
- isto é cerca de 300 vezes mais prejudicial ao clima do que o dióxido de carbono (CO2)
- e é considerado um gás de efeito estufa altamente eficaz
- Metano (CH4) também é liberado
- isto é cerca de 25 vezes mais prejudicial ao clima do que o dióxido de carbono
Impacto no solo
A amônia contida no fertilizante é convertida em nitrato (NO3-) pelos microrganismos do solo. Se as plantas não absorverem o nitrato, ocorre a chamada lixiviação de base. O nitrato é eliminado com a água de infiltração e a acidificação do solo é promovida. Embora algumas plantas prefiram crescer em solo ácido, todas as plantas geralmente param de crescer em um valor de pH abaixo de 3. No entanto, a acidificação do solo não afeta apenas o crescimento das plantas:
- há uma mudança na estrutura do solo
- As condições de vida dos microrganismos do solo também mudam, o que afeta a fertilidade do solo
- Os nutrientes do solo são eliminados, o que significa que o fornecimento ideal de nutrientes não é mais fornecido
- substâncias tóxicas podem ser liberadas (por exemplo, alumínio)
- Declínio na população de minhocas
Impacto nas águas subterrâneas
A fertilização excessiva na agricultura também é considerada um gatilho para o aumento dos níveis de nitrato na água potável. Isto ocorre porque o nitrato móvel entra nas águas subterrâneas com a água de infiltração e posteriormente na água potável, especialmente durante chuvas fortes. Embora níveis ligeiramente elevados de nitrato representem apenas um risco menor para a saúde, níveis permanentemente elevados de nitrato podem levar à inflamação do trato gastrointestinal. Além disso, o nitrato pode ser convertido em nitrito (NO2-) no organismo, o que é perigoso para a saúde mesmo em pequenas quantidades. Essa reação requer um ambiente ácido, por isso o estômago humano é considerado o ambiente ideal para isso. Consumir água potável com alto teor de nitrato promove a formação de nitrito.
- O nitrito é particularmente perigoso para os bebês; eles podem “sufocar internamente”
- Se o nitrito entrar no sangue, ele interrompe o transporte de oxigênio porque destrói o pigmento vermelho do sangue
- O valor limite para nitrito na água potável é 0,50 mg/l
- O valor limite de nitrato na água potável é 50 mg/l
Nota:
Alimentos vegetais também podem conter grandes quantidades de nitratos. No entanto, geralmente não são consumidos todos os dias durante toda a vida.
Medidas para evitar fertilização excessiva
A UE já respondeu à fertilização excessiva com nitrogênio e estabeleceu a Diretiva Nitratos em 1991. Assim, todos os Estados-Membros da UE são obrigados a monitorizar as águas superficiais e subterrâneas, identificar áreas em risco e verificá-las de quatro em quatro anos. A directiva também contém regras de boas práticas agrícolas, que, no entanto, devem ser aplicadas numa base voluntária.
Além das leis existentes, a fertilização excessiva com nitrogênio também pode ser evitada por outros fatores:
- Conectar a pecuária às terras agrícolas para que o número de animais seja ajustado à área disponível
- trabalhe o estrume existente diretamente no solo
- Use métodos de alta tecnologia ao distribuir fertilizantes, máquinas de fertilizantes com sensores e/ou chips de computador - isso permite que o nitrogênio seja usado de maneira direcionada
- Instale o sistema de filtro de ar em instalações agrícolas industriais, isso pode limitar as emissões
Perguntas frequentes
Você sabia que abrir mão da carne tem um impacto positivo no meio ambiente?
Porque quanto menos animais para abate são criados e mantidos, menos emissões contendo nitrogênio e esterco entram no ecossistema.
Você sabia que as minhocas são extremamente importantes para as plantas?
Porque promovem aeração e drenagem, além de mistura e apodrecimento do solo.
